Dit soort verzuim kan wel eens een keer voorkomen. Volgens een onderzoek van het Radboudumc nam ongeveer een op de zeven vrouwen tijdens de menstruatie vrij van werk of school, waarbij 3,5 procent van de vrouwen dit tijdens elke menstruatiecyclus deed. Bedrijfsarts Rulanda van Kruysbergen ziet dit ook zelf langskomen in de praktijk. ‘Het grootste nadeel van menstruatieklachten is het frequente verzuim. In extreme gevallen moeten vrouwen soms zelfs twaalf keer per jaar verzuimen.’ De meeste vrouwen gaven aan last te hebben van verminderde arbeidsproductiviteit als gevolg van hun klachten rondom menstruatie. Uiteindelijk blijkt ook op meer dan 23 dagen van het jaar de arbeidsproductiviteit lager te zijn. ‘Ik zie vrouwen die zich vaak ziek moeten melden, omdat ze gewoon echt niet kunnen. Dan kunnen ze niet te lang productief blijven of is er geen concentratie meer. Je moet elke dag wel presteren, terwijl je energie door je cyclus erg schommelt’, vertelt Nicole Elshof. Zij is verpleegkundige en heeft haar eigen praktijk waar ze vrouwen met hormonale klachten helpt. Vrouwen vinden het lastig om deze klachten toe te geven of te melden. Slechts een van de vijf vrouwen die zich ziek meldden, gaf bij hun afwezigheidsmelding aan wat de echte reden was voor het verzuim.

Maar uiteindelijk komt het erop aan dat er meer kennis moet worden gedeeld over menstruatie, en dat begint met het bespreekbaar maken. ‘Op het moment dat je het bespreekbaar maakt, kan je mensen daarmee helpen. Als vrouwen er niet openlijk over durven te spreken, kan ik op een neutrale manier aangeven dat er sprake is van een chronische ziekte. Op die manier zoek je een weg om iemand toch te helpen zonder te zeggen dat het met menstruatie te maken heeft. Maar uiteindelijk moeten bedrijven een veilige omgeving creëren waardoor iedereen op de werkvloer opener durft te zijn’, aldus Van Kruysbergen.

Toch betekent dit niet dat het dan al meteen is opgelost. Smit: ‘We krijgen recentelijk ook terug van vrouwen dat maatwerkafspraken stigmatiserend werken. Het kan ook zijn dat er bijvoorbeeld een negatieve tegenreactie komt waarbij managers minder snel vrouwen aannemen, omdat afspraken rondom menstruatie het hebben van vrouwelijke werknemers moeilijker maakt. Uiteindelijk willen we dat vrouwen werken en daarom zeggen wij dat de werkvloer ook moet werken voor vrouwen en op dit moment werkt die alleen nog maar voor mannen. Die omslag is wel nodig, dus we zijn er nog lang niet.’