Alweer een tijd terug startte Harry op een van de afdelingen waarvoor ik als bedrijfsarts werkte. Hij werd begeleid door een autisme-coach, die ook geregeld met zijn leidinggevende sprak. Zolang er niet veel bijzonders gebeurde, bood zijn werkomgeving voldoende structuur en kon Harry het redelijk aan. De coaching werd daarom beëindigd.
Maar organisaties veranderen voortdurend. Al gauw werd het team dat Harry een veilige plek bood, samengevoegd met een groter team dat een andere leidinggevende had. Niet lang daarna viel Harry uit.
‘Mijn vader, die ook leiding gaf, vergeleek zichzelf met een jongleur,want iedereen verdient aandacht’
Het verbaasde me dat dit niet was voorzien. Kennelijk was de nieuwe teamleider niet bijgepraat. Zoiets gebeurt vaker. Wanneer het een tijdje goed gaat, wordt vergeten waarom een werknemer een taakaanpassing of extra begeleiding heeft. Zo’n voorziening wordt dan gestopt zonder er echt bij na te denken. Zien leidinggevenden dan niet dat ze op kwetsbare personen moeten blijven letten? Hoe moeilijk kan dat zijn? Toen ik zelf leidinggevende taken kreeg, werd ik milder. Om te beginnen hebben ook medewerkers die niet bij de bedrijfsarts komen hun kwetsbare kanten. In feite verdient iedereen aandacht. Mijn vader die ook leiding gaf, vergeleek zijn werk daarom met dat van een jongleur die een ruim aantal borden in de lucht probeert te houden. Alleen als de stokken waarop ze staan op het juiste moment een zwiep krijgen, valt er niks naar beneden.
De kunst is tijdig te herkennen wie een ‘duwtje’ nodig heeft. Dat valt in de praktijk niet mee, want je hoort en ziet als leidinggevende lang niet alles. Een probleem is ook dat als je te veel mensen uit de wind houdt, de rest overbelast raakt. Daarom wordt vooral gelet op wie nu een hoog afbreukrisico heeft en op wie zelf om hulp vraagt. Maar om hulp vragen is voor een medewerker niet gemakkelijk, zeker niet als het om iets gaat waarop een stigma rust zoals autisme.
Het is zaak dat een bedrijfsarts deze dynamiek begrijpt. Besef dat het vermijden van verzuim maar één van de opdrachten is van een leidinggevende. Trek zelf aan de bel wanneer je merkt dat iemand als Harry te weinig wordt begeleid.
